For dele med glatte og rene overflader skal du bruge en farvet (normalt rød) eller fluorescerende, meget permeabel væske til at belægge overfladen på de dele, der skal testes.
Hvis der er mikrorevner på overfladen, som ikke direkte kan opdages med det blotte øje, vil den på grund af væskens stærke permeabilitet trænge ind langs revnerne til rødderne. Vask derefter den gennemtrængende væske på overfladen væk, og påfør derefter en displayvæske med en højere kontrast (normalt hvid).
Efter at have forladt det i et stykke tid, fordi revnen er meget smal og kapillærfænomenet er betydeligt, vil penetreringsmidlet, der oprindeligt trængte ind i revnen, stige til overfladen og sprede sig og vise en tyk rød linje på det hvide substrat, hvilket viser, at revne er blotlagt på overfladen. Form kaldes derfor ofte for detektering af tonet fejl.
Hvis penetranten er en fluorescerende væske, vil væsken, der stiger op til overfladen på grund af kapillaritet, udsende fluorescens under bestråling af en ultraviolet lampe, som bedre kan vise formen af revnen, der blottes på overfladen. Derfor bliver den gennemtrængende væske på dette tidspunkt ofte betragtet som fejldetektion kaldes direkte fluorescensfejldetektion. Denne fejldetektionsmetode kan også bruges til fejldetektion på metal- og ikke-metalliske overflader. Den anvendte fejldetektionsvæske har en stærk lugt og er ofte giftig.
