Calciumcarbid blev først syntetiseret af den tyske kemiker Friedrich Wöhler i 1862. I et forsøg på at adskille calcium fra kalk udsatte videnskabsmanden blandingen for langvarig opvarmning med kul. Resultatet er en lysegrå masse, der ikke har tegn på metal. I det tidlige tyvende århundrede blev calciumcarbid den vigtigste kilde til acetylen til storstilet produktion, hvilket krævede en presserende masseproduktionsproces.
Thomas Wilson og Ferdinand Moissan, der optrådte separat, men næsten samtidig, udviklede en metode til produktion af calciumcarbid i en elektrisk smelteovn. Denne opdagelse førte til oprettelsen af en industri til produktion af teknisk calciumcarbid.
