Pansergennemtrængende projektiler bruger hårdheden og formen af projektilmaterialet plus den kinetiske energi, der overføres af ladningen under skydning, til at trænge ind i overfladen for at opnå den ødelæggende effekt, når de er i kontakt med et hårdt mål. Udover at blive brugt til panserværn, kan panserbrydende kugler også bruges mod andre faste mål eller bruges på bomber til at angribe krigsskibes beskyttende panser.
Formen af tidlige pansergennemtrængende projektilsprænghoveder var en simpel tilspidset strømlinjeform, som ikke blev brugt godt i mange aspekter. Senere, da skydeafstanden steg, kunne den simple strømlinede form ikke længere garantere sprænghovedets skydningsnøjagtighed. For at stabilisere sprænghovedet, Til ballistikken bruges en wolframstang som komponent til at lave en hætte, som bruges i forenden af sprænghovedet for at have større chance for at trænge ind i pansret.
