Silicium trækker sig sammen, når det er flydende og udvider sig, når det størkner. Det har et højt smelte- og kogepunkt og danner en diamant kubisk krystalstruktur, når den krystalliseres. Nøglen til siliciums rolle som halvleder og dets anvendelse i elektronik er elementets atomare struktur, som omfatter fire valenselektroner, hvilket gør det muligt for silicium nemt at kombinere med andre elementer.
Det meste af det silicium, der raffineres hvert år - omkring 80% - produceres som ferrosilicium til brug i stålfremstilling. Afhængig af smelterens krav kan ferrosilicium indeholde 15 % til 90 % silicium.
Legeringer af jern og silicium fremstilles ved reduktionssmeltning ved hjælp af malmbueovne. Kulstofkilder såsom silica-rige malme og kokskul (metallurgisk kul) knuses og fyldes i ovnene sammen med skrot. Ved temperaturer på over 1900 grader (3450 grader F) reagerer kulstoffet med ilten i malmen for at danne kuliltegas. Samtidig kombineres det resterende jern og silicium og danner smeltet ferrosilicium, som kan opsamles ved at banke på bunden af ovnen.
Når ferrosilicium er afkølet og hærdet, kan det transporteres og bruges direkte i stålfremstilling. Den samme metode, undtagen jern, bruges til at fremstille silicium af metallurgisk kvalitet med en renhed på mere end 99 %. Metallurgisk silicium bruges også til stålfremstilling samt til fremstilling af aluminiumslegeringer og silankemikalier.
Metallurgisk silicium er klassificeret efter urenhedsniveauerne af jern, aluminium og calcium, der er til stede i legeringen. For eksempel er jern- og aluminiumindholdet i 553 metallisk silicium mindre end 0,5 %, og calciumindholdet er mindre end 0,3 %. Ferrosilicium har mange anvendelser udover stålfremstilling. Det er en forlegering, der bruges til fremstilling af ferrosiliciummagnesium og et noduliseringsmiddel, der anvendes til fremstilling af duktilt jern.
