Tungsten filament sublimering betyder, at efter længere tids brug af en glødepære, når pæren ikke lyser, falder temperaturen inde i pæren. Den sublimerede gasformige wolfram vil frigive varme og kondensere til fast wolfram, som klæber til pærens indervæg, hvilket påvirker glassets lystransmission. Wolframfilamentet bliver tyndere på grund af sublimering, og tværsnitsarealet bliver mindre, hvilket får filamentmodstanden til at øges. Ifølge formlen P=U2/R kan det ses, at jo større modstand, jo mindre er den faktiske effekt.
Når pæren udsender lys, på grund af den termiske effekt af strømmen, stiger glødetrådens temperatur, og glødetråden sublimerer, og skifter direkte fra en fast tilstand til en gasformig tilstand; når pæren ikke er tændt, falder temperaturen, og wolframdampen dannet ved sublimering af wolframglødetråden vil kondensere, når den støder på koldt glas. Fænomen, wolfram bliver direkte fast og klæber til indersiden af pæren; derfor sublimerer glødetråden først og sublimerer derefter, hvilket får pæren til at blive sort.
Atomerne i wolframtråden sublimerer under den høje temperatur, der genereres af strømmen og forlader wolframtråden, hvilket får wolframtråden til langsomt at blive tyndere. Forudsat at mængden af sublimering er konstant hver gang lyset tændes, vil wolframtråden blive brugt et vist antal gange. Ved start skal glødetråden være tændt. Efter optænding virker glødetråden ikke længere. De to strømførende elektroder forbundet til wolframfilamentet vil dog stadig få wolframfilamentet til at sublimere. Hvis de to elektroder vendes om, vil filamentet på den anden side sublimere, hvilket ikke vil. Som for altid at bruge den ene side af wolframtråden, og dermed forlænge levetiden.
